Como o oitavo instituto a integrar o hub americano para de desenvolvimento de fibras inovadoras,o laboratório tem o desafio de acelerar a criação de tecidos altamente funcionais.
Um dos laboratórios do MIT (Massachussets Institute of Technology), um dos mais prestigiados centros de pesquisa do mundo, foi escolhido para liderar o projeto AFFOA (Advanced Functional Fibers of America), nos Estados Unidos, que envolve 32 universidades, 16 membros da indústria, 72 plantas de fabricação e 26 incubadoras de inicialização, distribuídos por 27 estados e em Porto Rico. A nova iniciativa receberá financiamento de US$ 75 milhões, com recursos federais, para desenvolvimento de fibras inovadoras que levem à produção de tecidos altamente funcionais. Outros US$ 250 milhões serão investidos via empresas privadas que participam do consórcio.
O novo instituto é o oitavo a compor o hub de pesquisa dentro do programa Innovation Institute Manufacturing, anunciado há cerca de um ano pela administração Obama, e para o qual foram reservados US$ 500 milhões a serem aplicados em parcerias público-privada para o desenvolvimento de novas tecnologias na indústria têxtil, tendo à frente o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O AFFOA vai se dedicar a avanços em duas grandes áreas de aplicação: tecnologia militar e cuidados médicos.
Comunicado da Casa Branca explica que o AFFOA juntará a expertise de sua rede para fazer composição nada convencionais como integrar “fibras e fios com circuitos integrados, LEDs, células solares e outros dispositivos e materiais avançados para criar têxteis e tecidos que podem ver, ouvir, sentir, comunicar, armazenar energia, regular a temperatura do corpo, monitorar a saúde , mudar de cor e muito mais”.
O papel desse grupo será desenvolver as fibras juntamente com a composição de modelos que orientem os processos de fabricação de fibras, fios e tecidos, ou que otimizem as operações em curso, além de preparar mão-de-obra para essa nova realidade têxtil. Entre os parceiros da indústria que integram a parceria do AFFOA, o MIT cita Warwick Mills, DuPont, Steelcase, Nike e Corning. Conta entre os parceiros acadêmicos com Drexel University; Universidade de Massachusetts, em Amherst; Universidade da Geórgia; Universidade de Tennessee; e Universidade do Texas, em Austin. Também constam empresas como o fabricante de equipamentos de áudio Bose, de nanofibras FiberRio, a Buhler Yarns e a New Balance.
